[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA][SGN][/SGN]

Подперев ладонью щёку, Дейзи скучающим взглядом наблюдала за кружившими над её столом бумажными журавликами. Птицы вот уже четверть часа послушно повторяли каждое ленивое движение кончика волшебной палочки, пока Хоуп в конец не утомилась и с протяжным вздохом не распласталась на своём рабочем месте, уткнувшись лбом в деревянную столешницу. Не то чтобы у девушки совершенно не было никакой работы… А, впрочем, действительно не было, во всяком случае срочной. Та ежедневно растущая стопка документов на краю её стола не считалась – для Хоуп не было ничего мучительнее, чем заниматься сортировкой бумажек, содержащих информацию о скучных артефактах низкой степени опасности. Нет, когда-нибудь Дейзи обязательно всё сделает, но раз ребята из архива документы ещё не требовали, а Элейна пока ещё не убивала подругу взглядом за завал на столе, можно было отложить это дело на потом. Хотя конкретно сегодняшний рабочий день, казалось, подходил для этого занятия как нельзя лучше.
Элейна отправилась на семинар, организованный их отделом, и за всё недолгое время работы в офисе это был первый день, который Дейзи предстояло провести в полном одиночестве. С непривычки тишина, царившая в кабинете, не столько способствовала серьёзному настрою, сколько, наоборот, ещё сильнее отвлекала от работы, заставляя тонуть в громком голосе собственных мыслей. Переменив позу, Дейзи легла щекой на согнутую в локте руку, неподвижным взглядом уставившись на настенные часы.
"Когда же уже обед?"
Желудок незамедлительно среагировал, послав в ответ этой тоскливой мысли жалобный стон. В ту же секунду очередной тяжелый выдох сорвался с губ Хоуп – она ведь не завтракала сегодня. Проспала, собиралась впопыхах, и перед выходом даже не успела забежать на кухню, чтобы по-быстрому что-нибудь перехватить.
"А наверняка там было что-то вкусное…" – и ещё одно грустное «ур-р-р» на пару секунд нарушило тишину кабинета.
Обычно готовкой завтрака и ужина в доме Яксли занимался Вортигерн, и Дейзи каждый раз приходила в восторг от его стряпни. Помнится, когда она впервые ужинала в их доме, приготовленный тогда братом Лены цыплёнок был настолько вкусным, что Хоуп просто не смогла сдержать восхищённых возгласов, чем, возможно, несколько смутила повара. После того случая Дейзи старалась держать себя в руках, беря пример со всегда сдержанной Элейны, но, будем честными, она едва ли сильно в этом преуспевала.
Когда же стрелки часов наконец добрались до заветных цифр, раздался стук в дверь.
- Да? – Дейзи поспешно приняла вертикальное положение в кресле, при этом совершенно забыв о раскиданных по столу журавликах-оригами.
В кабинет зашёл Вортигерн. Хоуп знала, что обедать вдвоём с сестрой у них было чем-то вроде нерушимой семейной традиции. А она, Дейзи, хотя и любила составлять им компанию, на самом деле каждый раз чувствовала себя неловко от того, что своим присутствием будто бы рушила изначальный сокровенный смысл этого действа. Однажды Хоуп поделилась своими переживаниями с Леной, но в тот момент Яксли так выразительно на неё посмотрела, что Дейзи больше ни разу об этом не заикалась. Подруга всегда была ей рада, но Вортигерн… Отчего-то Хоуп была уверена, что он её недолюбливал. И, пожалуй, его можно было понять. Свалилась как снег на голову и своим звонким голосом и гиперактивностью вмиг нарушила царившие в их доме спокойствие и упорядоченность. Порой девушке казалось, что когда бы она ни посмотрела на Вортигерна, во взгляде его чёрных глаз постоянно читались укоризна и неодобрение. Хотела бы она изменить его к ней отношение, но складывалось впечатление, что для этого ей потребовалось бы перестать быть Дейзи Хоуп.
После всего вышесказанного надо ли говорить, как вытянулось лицо девушки, когда Вортигерн поинтересовался, не идёт ли она на обед. Девушка ждала, что увидев пустое кресло Элейны, Яксли без слов развернётся и просто уйдёт. 
"Наверное решил, что это было бы невежливо", - объяснение было строго логичным. Таким же, как сам Вортигерн Яксли. Но даже если всё было так, Дейзи решила, что нельзя упускать шанс наладить отношения.
- К-конечно иду! – невольно ощутив себя непоседливым пионером, за которым пришёл строгий вожатый, Хоуп поспешно сгребла кучку бумажных птиц в ящик стола. Поднявшись на ноги, она уже было дошла до выхода из кабинета, но вдруг затормозила.
- Чуть не забыла, - мигом вернувшись к столу, девушка схватила сумку и, стуча невысокими каблучками, торопливо побежала обратно к двери. Дейзи не нужно было поднимать глаз, она и так хорошо представляла, каким взглядом, должно быть, сверлил её сейчас Яксли. До конца коридора они дошли молча.
Остановившийся на их этаже лифт оказался пустым, и Дейзи в удивлении вскинула правую бровь, заходя внутрь.
- На обед что, собираемся только мы? - вопрос не столько требовал от Вортигерна ответной реакции, сколько был призван снять повисшее в воздухе молчание.
Двери закрылись, лифт поехал.
- Не знаешь, Л... Элейна сегодня до вечера на своём собрании? - Хоуп подняла вопросительный взгляд на Вортигерна, машинальным движением заправив за ухо прядь вьющихся волос. На этот раз вопрос нёс в себе уже более конкретную цель: само собой подруга говорила ей, во сколько она закончит, но Вортигерн же об этом не знал. Раз уж им предстояло вместе провести обеденный перерыв, пора было налаживать контакт. А что могло помочь лучше, чем разговоры на тему, близкую им обоим? И совершенно очевидно, кого они оба знали лучше всего. "Лена, спасибо тебе за то, что ты есть!"
Но вскоре двери лифта открылись вновь, и на этот раз внутрь хлынула толпа людей. От неожиданности Хоуп попятилась назад – её зажимали со всех сторон, а потому не оставалось ничего, кроме как невольно прижаться плечом к плечу Вортигерна. На следующем этаже под всеобщее недовольное ворчание в лифт умудрилась втиснуться шумная компания работников из отдела магических игр и спорта. Многих из этих людей Хоуп знала, да только первой поздороваться не успела. Трой Браун, высокий двадцатипятилетний бугай под два метра, с высоты своего роста без труда заприметил Дейзи и в ту же секунду на весь лифт огласил:
- Ребята, это же Ди! – почему вся их братия звала её не полным именем, а лишь первой буквой, Хоуп не имела ни малейшего представления. Впрочем, она не была сильно против. – На обед? Сегодня без Элейны?
- Да вот…  Отсутствие Элейны не означает, что мы должны оставаться без обеда, - весело улыбнувшись, Дейзи кинула на Вортигерна быстрый, искрящийся лёгкой хитрецой взгляд, гадая, заметит ли Яксли, чьи слова она только что процитировала. Трой же состроил в ответ понимающую гримасу.
- Так присоединяйтесь сегодня к нам. Миссис Мэллоун всегда кладёт мне двойную порцию, так что если скажу, что вы со мной, получите такую же,- он театрально подмигнул девушке, абсолютно уверенный, что от такого предложения отказаться невозможно.
- А правда, пойдёмте с нами, Ди, - отозвался откуда-то из толпы другой юношеский голос. Обладателя было не видно, но такой голос совершенно точно мог принадлежать лишь невысокому взъерошенному парнишке с усыпанным веснушками лицом. – Ты в прошлый раз так и не рассказала, чем кончилась та история про потерянный мерлинов колпак.
- Ну только ради тебя, Бобби, эту историю я просто обязана завершить, - Хоуп звонко рассмеялась в ответ. Бобби, сам по себе неловкий и неказистый, был этаким комедийным элементом в своей большой компании, но в то же время именно он, пожалуй, был душевнее всех остальных коллег из отдела игр.
Дейзи снова повернула голову, заглядывая в глаза Вортигерну.
- Давай сходим вместе с ними, ты же не против?

[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA]
Дейзи прищурилась, пытаясь разгадать, какую реакцию вызвало её предложение. Ну скажите, как вообще можно понять человека, который постоянно молчит? Несмотря на бесчисленное количество историй Элейны о брате, для Хоуп Вортигерн всё равно оставался загадкой. Что скрывалось за этим его неопределённым передёргиванием плечами? Какие слова он не произнёс, плотно сжав губы? За свою жизнь девушке доводилось встречать самых разных людей, и оттого Хоуп хорошо знала: таких, как Вортигерн, сложно прочитать с первого раза, равно как со второго или с третьего. Можно сколь угодно долго пытаться проникнуть к ним в душу, но пока они сами не захотят открыться, ты так и будешь биться лбом о прочную стену внешней холодности и равнодушия. Причём нет никакой гарантии, что стена эта однажды падёт. Поэтому девушке оставалось только ловить каждый малейший жест Вортигерна, интерпретируя его на свой лад.
Но против обеда в столовой Яксли возражать не стал, что вселило в Дейзи немалую долю оптимизма. Воодушевлённая, она бодрым шагом вышла из лифта, направившись вслед за шумной толпой в столовую.
Царившая в огромном помещении суета всколыхнула старые воспоминания: такой же разноцветный гул голосов заполнял Большой зал в Хогвартсе, когда учащиеся всех четырёх факультетов собирались вместе за завтраком, обедом или ужином, на время будто бы становясь одной большой семьёй. Где ещё, как не за большим общим столом, делиться друг с другом последними новостями магического мира, пылко обсуждать грядущие матчи по квиддичу или испрашивать совета о том, в какой из лавок лучше купить новенькую мантию взамен потрёпанной старой.
Поглощённая такими мыслями, Дейзи не заметила впереди идущую девушку и нечаянно ткнулась ей в спину пока ещё пустым подносом. Незнакомая волшебница резко обернулась, награждая Хоуп испепеляющим взглядом, а её ярко-красные кудри, похожие на тысячи воинственно поднявшихся змеек, так отчётливо вызвали в воображении образ Медузы Горгоны, что Дейзи мгновенно опустила глаза. Чуть сконфузившись, она быстро извинилась и, взяв себя в руки, теперь уже полностью сосредоточилась на выборе блюд. 
- Ты же в курсе, что они тут делают только магически приготовленную еду?
- Да, но, может, она не так уж и плоха? – предположила Хоуп, оглянувшись на Вортигерна через плечо. Да и, честно говоря, в данный момент она была настолько голодна, что простой хлеб с солью показался бы ей пищей богов. Однако этого девушка не стала говорить вслух.
От разнообразия витавших в воздухе запахов аппетит разыгрался ещё больше, а пестревшие перед глазами тарелки с блюдами на любой вкус в первые мгновения и вовсе заставили Хоуп растеряться. Трой, шедший на пару человек впереди, каким-то образом заметил отразившееся на лице Дейзи смятение и в тот же миг громогласно обратился к одной из поварих:
- Миссис Мэллоун, вот той девушке положите, как мне!
Добродушная полнолицая миссис кинула вопросительный взгляд на Дейзи и, спустя мгновение получив в ответ утвердительный кивок, взмахнула волшебной палочкой. Вскоре на подносе Хоуп оказалась тарелка, до краёв наполненная сливочным супом с грибами, а рядом с ней вторая – с жареным, ещё дымящимся стейком из говядины и свежими овощами вместо гарнира.  Стакан апельсинового сока и блюдце с ежевичным чизкейком завершили эту композицию, которую теперь предстояло, в идеале без потерь, донести до дальнего стола, откуда Бобби уже махал им рукой.
По успевшей выработаться привычке Дейзи машинально заняла место напротив Вортигерна. Трой, уминая свою порцию за обе щёки, с набитым ртом о чём-то рассказывал у неё над ухом, но девушка всё никак не могла отвести взгляда от него. От кусочка чизкейка, украшенного сверху ежевикой и капельками ягодного сиропа.
"Это десерт. На потом. Не перебивай себе аппетит!"
Но сила воли позорно проиграла борьбу: не прошло и пары секунд, как Хоуп наколола залитую сладким сиропом ягодку на вилку и торопливо отправила её в рот. Воровато оглядевшись по сторонам, подобно ребёнку, который в отсутствие взрослых решил макнуть палец в крем на праздничном торте, Дейзи ожидаемо наткнулась взглядом на сидевшего напротив Вортигерна. Не успев понять, заметил ли он её жест или нет, девушка, прокашлявшись, быстро опустила глаза и с чересчур сосредоточенным видом придвинула к себе тарелку с супом.
- О! Джо! Джо!
Дейзи вздрогнула от неожиданности, едва не расплескав суп из ложки. Бобби махал кому-то за её спиной, и девушка вместе с теми, кто сидел рядом, оглянулась назад, дабы увидеть человека, чьё имя эхом заполнило всю столовую.
Небольшая группа людей стояла не так далеко от их столика, и впереди всех высилась фигура широко улыбающегося молодого мужчины.
"Джо… Это который Финниган?" – Дейзи невольно нахмурилась, вытаскивая из памяти это имя.
Аврор, ныне известный на всё Министерство своими выдающимися способностями и дружелюбным нравом. Впрочем, Хоуп была наслышана о нём ещё со времён своей недолгой учёбы в Хогвартсе. Тогда слава о Джо Финнигане расходилась по всем коридорам школы: отзвуками отдавалась то ли в уважительных, то ли в завистливых голосах парней; и, конечно же, закрадывалась в комнаты девочек, где юные фанатки талантливого молодого человека возбуждённым шёпотом обсуждали его новые победы. Да что уж говорить, даже Дейзи было интересно наблюдать за столь эксцентричным и харизматичным гриффиндорцем, что был старше их с Элейной на курс. Однако во всеобщем помешательстве на завоевании внимания этого идола школы Хоуп участия не принимала. Да и времени на это не было – всё-таки не так долго ей пришлось учиться в Хогвартсе.
Вместе со своими коллегами Финниган подошёл к их столу, приветственно поднимая широкую ладонь и окидывая взглядом собравшихся.
- Садитесь  к нам, - снова повторил Бобби, широким жестом указывая на свободные стулья. – Сегодня у нас большая компания. Знакомьтесь, это Дейзи Хоуп, ликвидатор опасных артефактов, и… - но юноша не успел закончить. Всё ещё стоявший за спиной девушки Джо сам завершил фразу Бобби.
- Вортигерн Яксли, наш известный зельевар, - и в лице, и в голосе Финнигана отразилась напускная серьёзность, он важно кивнул, таким образом поздоровавшись. Но вся эта показная чопорность явно была неспроста.
Дейзи мгновенно насторожилась и, развернувшись обратно к столу, вопросительно посмотрела на Вортигерна. Но его взгляд был устремлён прямо на аврора, и в данную секунду меньшее, чего хотелось бы девушке, это встать на пути у этого взгляда. Такого Яксли она ещё не видела: вокруг него вдруг образовалась убийственная аура, а температура воздуха рядом упала градусов так на десять. Во всяком случае, Дейзи не удержалась и поёжилась, невольно вжимаясь в пластиковую спинку стула.
- А, так вы знакомы… - в некотором замешательстве пробормотал Бобби, медленно садясь обратно на свой стул. Выражение его лица недвусмысленно говорило о том, что в данную секунду он ощущал то же, что и Дейзи.
Уровень странной неловкости с каждой секундой возрастал, и в конце концов Хоуп оказалась первой, кто не выдержал растущего напряжения.
- Приятно познакомиться! - поспешно выпалила она, натянув на губы улыбку и снова обернувшись на нового знакомого. – Присаживайтесь скорее, пока у вас всё не остыло.
- Действительно, чего стоим? Рассаживаемся, - вернув на лицо выражение весёлости, Джо скомандовал коллегам, после чего те заняли свободные стулья. Присмотревшись, Дейзи вдруг поняла, что среди них была та самая девушка с кудрями-змейками и пронзительным взглядом зелёных глаз. Министерство явно было меньше, чем казалось.
- Слышала, в последнее время часто говорят о таинственной новой угрозе, с которой поручено разобраться аврорату. Это действительно так или же это просто слухи? – подперев кулаком подбородок, Хоуп чуть склонила голову набок, обращаясь к занявшему рядом с ней место Джо. Подобные разговоры и правда ходили, хотя сложно было представить угрозу, страшнее той, что привносил в мир ныне уже побеждённый Волдеморт. Да и вопрос девушка задала больше для того, чтобы оттянуть момент разговора (а он наверняка должен был случиться) Финнигана с Вортигерном. На последнего, к слову, Дейзи пока побаивалась смотреть, а потому не сводила взгляда с популярного аврора.

[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA]
Существуют люди, которые даже о самых неинтересных и скучных вещах рассказывают так, что все окружающие слушают их, раскрыв рты. И, к приятному удивлению Дейзи, Джо Финниган оказался как раз таким человеком. Его живая речь была полна причудливых метафор и эпитетов, а вкупе с общей эмоциональностью рассказчика, с его неповторимой мимикой и жестами, повествование о тяжких рабочих буднях аврората вышло по-настоящему увлекательным. Да с таким даром, выбери Финниган карьеру писателя, его книги давно бы заполнили собой добрую половину полок в небезызвестном «Флориш и Блоттс». Даже часть стола, за которой сидели ребята из отдела магического спорта, и та затихла, хотя до появления компании авроров они все бурно о чём-то спорили.
Увлечённая рассказом Джо, Дейзи не сразу вспомнила о своём уже начавшем остывать обеде. Да и как тут можно было думать о еде, когда в голосе Финнигана вдруг ни с того ни с сего зазвучали нотки ностальгии, и аврора потянуло на воспоминания о былых школьных деньках. Быть может, девушка слушала бы его с меньшим интересом, рассказывай Джо исключительно о себе любимом. Но внезапно главным действующим лицом его историй стал никто иной, как Вортигерн. Любопытство оказалось сильнее чувства голода, и Дейзи, успевшая съесть всего несколько ложек своего сливочного супа, снова села к Джо вполоборота, с нескрываемым интересом внимая каждому слову аврора.
И вроде бы всё шло гладко: Финниган в шутку жаловался Дейзи на Вортигерна, Яксли слушал его с явным недоумением, а сама Хоуп то и дело задавала уточняющие вопросы или же понимающе кивала в ответ на отдельные фразы. Очевидно, аврору нравилось подшучивать над Вортигерном, но в его шутках Дейзи не замечала ничего обидного. Весь их разговор длился каких-то несколько минут, а девушке уже казалось, будто они с Финниганом знакомы по меньшей мере жизнь.
Но только вот… в какой момент их ни к чему не обязывающая беседа вдруг приняла неловкий подтекст? Недоразумение, которое зеленоглазая девушка вдруг внесла своим замечанием, немного сбило с толку Хоуп.
- Нет, вы всё не так…
- Не переживай. Мисс Хоуп - это подруга моей сестры, не больше.
«Мисс Хоуп». Ну конечно. Неловкая улыбка постепенно угасала, в то время как ледяной тон Вортигерна странным эхом отдавался в ушах. Поджав губы, порывистым от охватившей её досады движением девушка придвинула к себе стакан с апельсиновым соком. Но вместо того, чтобы поднять его и сделать глоток, Хоуп крепко обхватила стакан пальцами, постукивая ногтями по стеклу.
Отчего-то она до сих пор не могла привыкнуть к этому демонстративному очерчиванию границ. Хотя, если судить объективно, в сказанном не было ничего неправильного. Просто Вортигерн не допускал фамильярности не только на рабочем месте, но и даже в такой зоне своеобразного нейтралитета, как столовая. Таким был брат Элейны, и таким он был всегда. Уж кто, а Дейзи это понимала лучше прочих здесь собравшихся. И всё равно, вот как ни крути, а это безликое «мисс Хоуп» её задевало. Ладно бы они только познакомились. Но ведь сколько времени они уже друг друга знали.
"Видимо, всё-таки недостаточно долго."
Взгляд девушки слегка помрачнел, но вряд ли кто-то мог это заметить, а уж тем более догадаться, что послужило тому причиной. Справедливости ради стоит сказать, что Дейзи и сама не до конца понимала, почему так отреагировала на совершенно безобидную фразу. А вот одна зеленоглазая особа, благодаря своим способностям уловившая настроение Хоуп, вполне могла бы ей всё разъяснить. Только вот зачем? Во-первых, как оказалось, Дейзи и не догадывалась о присутствии за столом легилимента, который прочитал её настроение абсолютно беспрепятственно. В таких условиях красноволосой не было никакого резона заявлять о своих способностях. А во-вторых, эта девушка давно сделала для себя вывод, что гораздо интереснее наблюдать за развитием событий вот так, со стороны, не вмешиваясь в их естественный ход.
"Ну да, он тебя недолюбливает. Хочешь сказать, для тебя это открытие?" – тем временем внутренний голос Дейзи саркастически усмехнулся. - "Ну и что, что с его сестрой вы лучшие подруги? Только лишь из-за этого он не обязан испытывать к тебе симпатию. Смирись."
И голос этот был абсолютно прав. Но одно существенное «но» портило ему всю картину: Дейзи не привыкла пасовать перед трудностями. Конечно, девушка никогда не ставила перед собой цели нравиться всем и каждому. Окажись на месте Вортигерна любой другой человек, Хоуп бы лишь пожала плечами – сколько людей, столько и мнений, как говорится. Но взять и сдаться в случае с Яксли она просто не могла. Хотя бы раз в своей жизни ей хотелось увидеть, как извечное недовольство во взгляде Вортигерна сменяется одобрением.
"Потому что…"
Но Дейзи и сама не знала, почему. Наверное, потому что он был братом её лучшей подруги, и ей было важно, чтобы он её принял. Это ведь достаточно логичное объяснение?
- А что, Лена тоже все еще тут работает? Блин, круто как. А где? В каком отделе? Зайду поболтать.
- Мы… - Хоуп уловила повисший в воздухе вопрос Джо, – Мы с Элейной работаем в одном отделе, - под конец фразы девушка вернула себе лёгкую улыбку и посмотрела на Финнигана, наконец оторвавшись от меланхоличного рассматривания стакана перед собой.
- Значит, тоже артефакты? – Джо задумчиво потёр подбородок и переглянулся с красноволосой. – Их отдел ведь ещё не приглашали, а, Скарлетт?
Девушка нахмурила бровки и наклонилась к уху Финнигана, что-то негромко ему сообщив. И пока эти двое о чём-то переговаривались, Дейзи, вдруг ощутив пробежавший по спине холодок, с опаской глянула на Вортигерна. К сожалению, ей не показалось. Устремлённый на неё тяжёлый взгляд говорил громче всяких слов. Но Хоуп искренне недоумевала, почему Яксли смотрел на неё так, будто она была виновна во всех смертных грехах. Подавив желание отвести глаза, девушка приняла своеобразный вызов и ответила Вортигерну вопросительным взглядом, одновременно с этим пожав плечами, всем своим видом словно бы говоря: «Не знаю, чем ты недоволен. Финниган – приятный молодой человек, и к тебе расположен вполне дружелюбно. Не понимаю, почему ты всё воспринимаешь в штыки.»
- Дейзи, - она ещё мгновение смотрела на Вортигерна, прежде чем как ни в чём ни бывало обернуться к Финнигану. "И заметьте, никаких вам «мисс Хоуп»", - Ворт, - Джо поочерёдно окинул их обоих взглядом. – Об этом пока официально не объявляли, потому что ещё не все детали согласованы с начальством. Но это лишь вопрос времени, - аврор выдержал паузу, пытаясь понять, удалось ли ему заинтриговать своих слушателей в лицах Яксли и Хоуп. – Вы наверняка знаете, что через полгода команда нашей лиги по квиддичу будет играть с сильнейшими европейскими сборными.
- О да, болгары в последнюю нашу встречу были настроены очень воинственно, - откуда-то сбоку вставил Бобби, заслышав упоминание о родной игре.
- Так вот. Как раз их отдел, - Джо кивнул в сторону спортсменов, - в ближайшие пару месяцев решил организовать товарищеские внутриминистерские игры.
- Подожди-ка, - движением руки Дейзи прервала говорящего и озадаченно нахмурилась. – У нас есть сильная британская команда, - она указала большим пальцем на Троя и остальных. – Всё свободное время они должны тренироваться перед большой игрой. Зачем затевать матчи между простыми работниками?
- Это потому что Финниган хочет заполнить собой всё пространство, - со смешком заметила Скарлетт.
- Не аврорат же это организовывает, - тут же парировал Джо.
- Не аврорат, - ничуть не смутившись, подтвердила красноволосая. – А отдел магических игр и спорта в сотрудничестве с Джо Финниганом.
Аврор с плохо скрываемой горделивой улыбкой отмахнулся от коллеги и, поставив локти на стол и сцепив руки в замок, снова заговорил.
- Изначально планировалась организовать эти игры просто в поддержку наших ребят. Это официальная причина. Но потом мы кое-что поняли. Успех любого дела зависит от слаженной работы всех, кто в него вовлечён. Как вы думаете, сколько людей работает в Министерстве? А сколько среди них тех, кто с удовольствием насылал бы круциатус на каждого третьего, если бы это не было запрещено? -  аврор на пару секунд замолчал, кинув на Яксли многозначительный взгляд. -  А квиддич – командная игра, - продолжил он заговорщицким тоном, переводя взгляд на Дейзи. - Только подумайте: если нам удастся сплотить работников самых разных отделов, производительность всего Министерства станет в разы лучше!
- А я в который раз повторяю: это утопия, - Скарлетт хмыкнула, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
- А по-моему, звучит неплохо, - чуть помедлив, произнесла Дейзи. – Сама по себе задумка интересная.
- Вот видишь! – Финниган оживился и даже заёрзал на стуле. – В общем, так. Набирается шесть команд из сотрудников всех отделов. Приглашаются все желающие, умеющие держаться на метле, - тут он посмотрел на Яксли. – Вортигерн, ты же в деле? Давай! Вспомним старые добрые школьные деньки. Да и, раз уж с мисс Хоуп не сложилось, может найдём тебе наконец девушку – они все любят спортивных парней, -  он ткнул Дейзи локтём в бок, как бы призывая её подтвердить его слова. И практически сразу же после этого обратился непосредственно к девушке. - И Лену позови обязательно. От группы поддержки в лице вас обеих я бы не отказался, - добавил он с весёлой улыбкой.

[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA]
- Всегда он так, - Финниган вздохнул и драматично взмахнул руками. – Уходить в середине разговора – его любимое дело… Как и оставлять за собой последнее слово! – завершающее предложение Джо произнёс нарочито повышенным тоном, полуобернувшись в сторону выхода из столовой. Но, конечно же, Вортигерн уже давно покинул шумное помещение, а потому не мог его слышать. И тем было лучше для Джо.
Дейзи же всё это время озадаченно смотрела в толпу (удивительно, но народу в столовой меньше не становилось, многие волшебники до сих пор переминались с ноги на ногу в очереди на раздаче – возможно, за добавкой), среди которой так стремительно скрылась фигура Яксли. После столь резкого ухода Вортигерна на душе у девушки остался странный осадок. Нехорошо как-то всё завершилось. И если Хоуп останется здесь и продолжит вести себя как ни в чём не бывало, можно будет навсегда забыть о налаживании отношений со своенравным братом Элейны. А такой вариант развития событий Дейзи совершенно не устраивал. Финнигана она, возможно, больше никогда и не увидит, а вот с Вортигерном ей ещё жить! Ну, в смысле, в течение того времени, пока она будет пользоваться их с Элейной добротой и занимать комнатку у них в доме. Одним словом, ей было просто необходимо догнать Яксли.
- Что ж, и я пойду, - она положила вилку на тарелку с недоеденным чизкейком. - Спасибо вам за компанию.
- Попробуй его переубедить, - всё не унимался аврор. - Если увидишь, как он летает, я тебя уверяю, никогда этого не забудешь. Серьёзно, его техника неподражаема…
- Он не похож на того, кого легко переубедить, - со своей стороны резонно заметила Скарлетт.
- Конечно, никто и не говорит, что это легко…
Финниган моментально переключился на диалог с коллегой, чем Дейзи не преминула воспользоваться, мысленно поблагодарив красноволосую волшебницу за своевременно вставленное замечание. Помахав рукой на прощание ребятам-спортсменам, Хоуп шагом, быстрым настолько, насколько позволяли правила приличия, направилась к лифтам. Впрочем, в открытую бежать не было смысла – догнать Яксли она всё равно бы не успела. Вариант оставался один: вспомнить, на каком этаже работал Вортигерн, и бесцеремонно ввалиться к нему в кабинет. В восторге он, конечно, не будет, но… а что теперь терять?
Двери лифта уже закрывались, когда Дейзи, в последний момент ускорив шаг до бега, чудом протиснулась внутрь. Не успев по-хорошему затормозить, девушка столкнулась с женщиной – и тогда же что-то тяжёлое с глухим звуком повалилось на пол. Всё произошло согласно законам жанра.
- Простите, пожалуйста! – Хоуп присела, начав поднимать с пола лифта изъеденные стариной фолианты - именно их тщетно пыталась удержать женщина, когда на неё внезапно налетела Дейзи.
- Да что уж, - отмахнулась волшебница, подбирая с пола другую часть книг. – В следующий раз не стану забывать палочку в кабинете, - она выдохнула, и Хоуп, подняв на неё взгляд, приметила, каким измученным выглядело лицо незнакомки. Да уж, с такой ношей без заклинания левитации действительно приходилось туго. Дейзи подняла только половину фолиантов (оставшуюся половину женщина собрала сама) и уже еле удерживала их в руках.
- Давайте я вам помогу, - снова поднявшись на ноги, Хоуп, не выпуская книг, движением фокусника исхитрилась достать палочку из сумочки. И через несколько мгновений их ноша уже парила в воздухе.
- Спасибо, - лицо незнакомки осветила вымученная, но всё же искренняя улыбка. – Тут недалеко, уже через два этажа.
- Конечно, никаких проблем! – Дейзи невольно просияла – ведь и ей нужен был тот же этаж. Теперь в случае чего: «Вортигерн, я не то чтобы бежала за тобой, мне просто было по пути».
"Нет, не буду я придумывать оправдания!" – практически тут же возмутилась она мысленно. Но раз уж на то пошло… Действительно, а что она ему скажет, когда придёт? Недавнее воодушевление сменилось резким осознанием собственной легкомысленности, девушка едва сдержала стон безысходности. Всё складывалось как обычно: воистину, Дейзи – человек действия, а вот заранее обдумывать стратегию и строить планы явно было не для неё.
- Наш этаж, - возвестила женщина, и Хоуп, встрепенувшись, послушно проследовала за ней.
"Как и всегда, придётся решать проблемы по мере их поступления."
Книги были доставлены до кабинета без потерь, и перед тем как распрощаться с волшебницей, Хоуп наудачу решила уточнить:
- А вы, случайно, не знаете, Вортигерн Яксли… - но она даже не успела договорить.
- Чуть дальше по коридору, во-он там, - и прежде чем Дейзи успела её поблагодарить, женщина уже скрылась за дверью кабинета.
"Чуть дальше по коридору", - мысленно повторила Хоуп. Вопрос, возникший в голове пару минут назад, с каждой секундой становился всё актуальнее. Скрестив руки на груди, Дейзи медленно зашагала в указанном направлении. Что она могла бы ему сказать?
«Извини, не стоило идти обедать в столовую»?
Но почему не стоило? Ведь с самого начала всё шло довольно мирно, и до самого конца все были настроены дружелюбно. Не извиняться же за то, что Джо говорил вещи, по каким-то таинственным причинам не слишком приятные Вортигерну. Да и вообще, на минуточку, почему она размышляла об извинениях? Разве она сделала что-то, за что должна была чувствовать себя виноватой? Да, она инициировала поход в столовую, но, по большому счёту, Яксли ведь мог отказаться. Однако он согласился, значит проблема была не в этом.
"Или я что-то упускаю?…" – Хоуп тряхнула головой и остановилась за несколько шагов перед, как ей подумалось, нужным местом. Коридор оказался слишком уж коротким.
Прокашлявшись в кулак и наспех убрав за ухо прядь волос, Дейзи глубоко вздохнула, набираясь смелости, и затем решительным шагом преодолела оставшееся расстояние до кабинета, дверь которого была распахнута настежь.
- У меня тут… Ой, - ожидавшая увидеть хмурое лицо Вортигерна, Дейзи встретила удивлённый взгляд его коллеги. Остановившись в замешательстве, девушка запустила пальцы в волосы, почёсывая затылок. – Привет… Уинн, верно? – кажется, именно это имя периодически мелькало в рассказах Вортигерна.
Что-то прожевав, Уинн стряхнул с себя крошки на пол и коротко кивнул, всё ещё в недоумении смотря на неожиданную гостью.
- А вы…
- Дейзи Хоуп, - предвосхищая его вопрос, девушка улыбнулась и, в два шага приблизившись к рабочему месту волшебника, в привычной ей манере протянула руку. Уинн как будто бы не ожидал от неё таких действий, и, чуть помедлив, не очень уверенно, но всё же пожал протянутую руку. Впрочем, от Дейзи не укрылось то, что этот жест явно причинил ему некоторый дискомфорт.
"Они что, при устройстве в этот отдел тест на темперамент проходят?" – пронеслось у неё в мыслях. Уж слишком эта ситуация напомнила ей самую первую встречу с Яксли.
- А-а-а, - видимо сложив два и два у себя в голове, Уинн легко сделал соответствующие выводы. – Вортигерна ищете? Так у него соседний кабинет, - волшебник, всё так же не вставая со стула, подался вперёд и чуть тише добавил. – Только он не в настроении. Сейчас даже больше, чем обычно, - Уинн вскинул брови и выразительно посмотрел на Дейзи, будто пытаясь безмолвно предостеречь её. Возможно, он не понаслышке знал о том, каким бывает Яксли в плохом расположении духа. Но Дейзи лишь кивнула. Она знала, на что шла.
- Спасибо, и извините, что прервала. Удачи вам.
- Удача понадобится вам, - вполголоса ответил Уинн, разворачиваясь на кресле обратно к своему столу. Но Дейзи его уже не слышала. Девушка быстро покинула кабинет и прошла ещё несколько шагов до соседней двери.
Боевой настрой, с которым она направлялась сюда изначально, сменился непривычной нерешительностью. Как ей объяснить, зачем она к нему пришла? Вортигерн и так, должно быть, считал её странной, а тут ещё это… Ей просто не хотелось, чтобы между ними возникало недопонимание.
"Может, прямо так и сказать?" – Хоуп подняла было руку, чтобы постучаться… и тут же отдёрнула её, как от огня, хотя костяшки так и не коснулись двери.
"Нет, не пойдёт..."
Очень странно и непривычно было ощущать все те эмоции, которые нахлынули на девушку в эти мгновения. У неё никогда не было подобных проблем, Дейзи даже с незнакомцами после пары минут беседы могла разговаривать так, будто знала их всю жизнь. Что же Вортигерн за человек такой? Почему к нему так трудно подобраться? Пожалуй, ни с кем другим при разговоре Дейзи не подбирала слова так тщательно, как с ним. И всё равно через раз стабильно промахивалась.
- Всё ещё тут?
Девушка аж подскочила на месте, от испуга прижав руки к груди. Уинн выкатился на кресле в коридор и смотрел на Дейзи любопытным взглядом. Видимо, он так и не услышал, чтобы дверь соседнего кабинета открылась, и потому решил проверить, всё ли в порядке.
- Просто я…
- Вортигерн! К тебе тут девушка! – во весь голос оповестил волшебник коллегу, абсолютно не обращая внимания, в какую панику вверг тем самым Дейзи. Хоуп как могла жестами сигнализировала Уинну, чтобы он замолчал, но тот то ли действительно не замечал, то ли делал вид, что не видел её знаков.
- Стоит у твоей двери уже минут десять, ты её специально не впускаешь?
Дейзи обречённо закрыла лицо ладонями, на негнущихся ногах отошла к стене рядом с дверью и прислонилась к ней спиной. Давно ей не было так стыдно, как сейчас. Провалиться бы сквозь землю.
- Неправда, не десять, - слабая попытка защититься прозвучала скорее жалобно, чем убедительно. Особенно учитывая, что говорила девушка, не убирая рук от лица. А оно, к слову, пылало так, что Хоуп просто не знала, как ей теперь быть.
"Может, просто трансгрессировать к себе, пока ещё не поздно?" - раздвинув пальцы рук, чтобы видеть сквозь них, что происходит, Дейзи покосилась на дверь кабинета Яксли.

[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA]

Как обычно и бывает в случаях, когда со страхом ожидаешь дальнейшего развития событий, мгновения растягивались в часы, и Дейзи уже было поверила, что Вортигерн вообще не откроет дверь. Возможно, он не хотел никого видеть? Или был занят чем-то невероятно важным? Какой бы ни была причина, Хоуп была готова принять её без промедлений, лишь бы это дало ей возможность как можно быстрее сбежать отсюда и навсегда забыть о случившемся. Но молитвы девушки услышаны не были. Дверь кабинета распахнулась, и где-то на уровне подсознания Дейзи искренне порадовалась тому, что стояла в стороне, а не прямо перед ней. Ибо иначе им с Вортигерном ни за что не удалось бы избежать лобового столкновения.
- Я тебе когда-нибудь в сэндвичи яд подсыплю, правда.
Пока коллеги выясняли отношения сугубо между собой, Дейзи продолжала стоять в сторонке, всё так же держа руки у лица. Правда, теперь она просто прикладывала прохладные ладони к пылающим щекам, спешно пытаясь оценить масштабы своеобразного личного бедствия.
"Может быть, здесь просто жарко?" – но девушка и сама в это не верила.
Лицо горело, да и Уинн продолжал говорить странные вещи, но в целом, если посудить, всё могло быть и хуже. По крайней мере, пока внимание Яксли было обращено исключительно на коллегу, у Хоуп имелась реальная возможность попытаться привести в порядок свой внешний вид. Имелась, да только девушка не успела ею воспользоваться.
Дейзи пропустила слова Уинна, но ей хватило единственного брошенного в сторону Вортигерна взгляда, чтобы примерно уловить нить разговора и понять, к чему он шёл. И Яксли явно не поддерживал стремления своего коллеги. Вортигерн вообще был настроен весьма решительно: сведённые на переносице брови, жёсткие и резкие движения волшебной палочкой, горящий недобрым огоньком взгляд. Дейзи даже не успела сообразить, что произошло, как уже оказалась по ту сторону двери кабинета. И дверь эту Вортигерн совершенно точно запер. А судя по тому, что внезапно крики с соседнего помещения прекратились, тут не обошлось без звукоизоляционных чар. Ибо Дейзи ну очень сомневалась, что Уинн действительно так безропотно принял свою судьбу.
"Ну всё..." - широко распахнутыми глазами Хоуп смотрела на Яксли, кажется, даже перестав моргать. Кровь отлила от лица, так что теперь Дейзи могла не волноваться о своих пылающих щеках. При этом она чувствовала, что пальцы Вортигерна сжимали её запястье, но, по правде говоря, кое-что другое волновало её гораздо больше.
Он её убьёт, точно убьёт. Девушка была готова поклясться, что именно это намерение читалось на лице Яксли. Она ещё не успела догадаться, за что именно, но причина несомненно имелась. А возможно, даже не одна. Всего за пару секунд подсознание навскидку набросало как минимум с десяток различных ситуаций, которые в течение последнего месяца наверняка медленно, но верно выводили Вортигерна из себя. Ну да, иногда Дейзи оставляла чашку с остатками чая на кухонном столе, вместо того чтобы тут же её помыть и поставить на полочку с остальным сервизом; или же забывала выключить свет, уходя из комнаты; а по утрам, в особенности когда вставала раньше всех и честно старалась вести себя как можно тише, непременно роняла всякие флакончики в ванной. Безусловно, всё это – один сплошной кошмар перфекциониста, но она же делала это не нарочно!
- Ты решила всех на этаже оповестить о своем присутствии, или как?
Дейзи хотела указать пальцем на дверь и уверить Яксли, что она тут вообще ни при чём, и весь шум создал Уинн, но руки её не слушались, да и горло отказывалось издавать хоть сколько-нибудь внятные звуки. Испытанное потрясение ещё не успело отпустить её, а потому девушка только молча хлопала ресницами.
- Тебя сюда никто не звал, вообще-то, - вторая фраза обрушилась на Хоуп вдогонку к первой.
Но, как ни странно, Дейзи ощутила облегчение. Теперь Вортигерн выглядел привычно недовольным, а не ужасающе недовольным. А значит, сегодня она ещё будет жить! Не подумайте, не то чтобы Хоуп всерьёз опасалась за свою жизнь рядом с Яксли… Но у девушки не было совершенно никакого желания узнавать, каким он бывает в гневе.
- Я хочу сказать... Зачем ты решила сюда прийти?
А вот и он, тот самый вопрос.
- Я… - Дейзи застопорилась. Она ведь так и не успела придумать ответ. Даже самой себе не могла дать вразумительного объяснения. Закусив губу, девушка отвела взгляд в сторону.
Впрочем, возникшая пауза была прервана самим Вортигерном: вдруг резко отпустив её руку, он так же быстро сделал шаг назад, завершив свои движения взмахом палочки. В то же мгновение воцарившуюся было тишину прервал наконец донёсшийся до них голос недовольного Уинна.
После того как Яксли с такой демонстративной поспешностью отпустил её запястье, Дейзи невольно смутилась и машинально спрятала обе руки за спиной. Не оставалось никаких сомнений в том, что Вортигерн не был в восторге от её визита. О чём, в принципе, он сам уведомил её минуту назад. Да и Хоуп с самого начала была к этому готова, и такой расклад не стал для неё неожиданностью. Хотя она бы соврала, если бы сказала, что уверенность её в этот момент нисколько не поколебалась.
Недовольный голос за стенкой начал затихать, когда Дейзи вдруг осознала, что до сей минуты так и стояла истуканом, практически даже не дыша. Прокашлявшись в кулак (будто бы этот жест действительно мог замаскировать смущение), Хоуп поняла, что в горле у неё и правда пересохло. Совершенно случайно заприметив стоявшую на алхимическом столике чашку с недопитым чаем, Дейзи, недолго думая, преодолела эти несколько шагов, машинально пробурчав что-то вроде «Можно?», и, не дожидаясь ответа, прильнула к чашке. Пары глотков этого воистину живительного (во всяком случае, в данный момент) напитка хватило для того, чтобы вернуть ей возможность говорить. Однако радость была недолгой. Поймав странный и как всегда выразительный взгляд Вортигерна, Дейзи непонимающе склонила голову набок и вновь посмотрела на чашку. Потом опять на Яксли… И медленно, словно теперь в её руках было нечто, готовое в любую минуту взорваться миллионом фейерверков (подобно всяким непредсказуемым штучкам из магазина братьев Уизли), поставила чашку на место. А после, для верности, даже сделала шаг в сторону от стола.
- Кхм, - кулак снова оказался у губ, но дважды один и тот же трюк сработать не мог. И, к тому же, в воздухе до сих пор висел вопрос «зачем», ответ на который так и не прозвучал.
- Просто ты так неожиданно ушёл… - проговорив это, девушка переступила с ноги на ногу, будто не зная, куда себя деть. Но даже если поначалу Дейзи и собиралась добавить что-то ещё, она очень быстро передумала. Как говорится, что было – то прошло. Пожалуй, самым разумным решением было бы не затрагивать больше тему случившегося в столовой. Бесспорно, Хоуп было чертовски любопытно, в чём крылась причина столь явной нелюбви Вортигерна к Финнигану. А уж как ей хотелось  узнать поподробнее о его способностях к полётам  –  вот умел же Джо заинтриговать! Но, честно, уж лучше она уточнит это сегодня вечером у Элейны. Такой вариант казался самым безопасным. А сейчас стоило просто перевести разговор в новое русло – это сыграло бы на руку им обоим.
- А вообще, ты всегда заходишь за Элейной, и наш с ней кабинет знаешь, как свой. А мне давно хотелось узнать, как выглядит твоё рабочее место, - фраза была очевидно шутливой, и тон, которым говорила Хоуп, это только подтверждал. Но в то же время такой ответ был вполне в стиле Дейзи, а потому она искренне надеялась, что отныне вопрос «зачем ты сюда пришла» можно будет считать закрытым.
Между прочим, она действительно оказалась здесь впервые. И теперь, когда у девушки наконец появилась возможность осмотреться, внимание Хоуп привлекала практически каждая деталь, попадавшаяся на глаза. Сцепив руки за спиной, Дейзи, чьей слабостью всегда было всё новое и неизвестное, аккуратно обошла алхимический стол, рассматривая его как экспонат в музее. Когда же взгляд наткнулся на котелок и свисающие с его боков ниточки чайных пакетиков, девушка остановилась, в недоумении разглядывая эту неожиданную композицию.
- Я догадывалась, что работа зельевара довольно… - она облизала губы, подбирая подходящее слово, - творческая. Но чтобы настолько, - Дейзи подняла на Вортигерна смеющийся взгляд, хотя губы её старательно сдерживали улыбку. Затем вновь опустила глаза и заметила стоявшие ближе к краю стола причудливые сосуды, баночки и склянки с неизвестным ей содержимым.
- А тут у тебя что? Мелисса, чабрец, лаванда? – Хоуп ничего не могла с собой поделать, шутки на тему чая, заваренного в котелке, напрашивались сами. Склонившись над столиком, одной рукой Дейзи придерживала волосы, чтобы они ей не мешали, а кончиками пальцев второй коснулась ближайшей стеклянной баночки, не уверенная, однако, можно ли взять её в руки, чтобы рассмотреть поближе.

[NIC]Дейзи Хоуп[/NIC][AVA]http://sa.uploads.ru/vBxpY.jpg[/AVA]
- Красавка, чемерица и вороний глаз.
Всё так же разглядывая склянки, Дейзи неуверенно замерла. Неприятный холодок, вдруг пробежавшийся вдоль позвоночника, не сулил ничего хорошего. А Хоуп привыкла доверять своему шестому чувству – порой, только оно и могло её спасти. И, нужно сказать, девушка быстро догадалась, что вызвало этот холодок: голос Вортигерна звучал слишком невозмутимо для человека, над которым только что пытались посмеяться, пусть даже в шутку. Да и названия растений звучали как-то…
- Специальный заказ, пришел из Букингема…
Дальнейшие его слова отзывались в её голове странным эхом. Тело словно одеревенело, Дейзи с трудом заставила себя распрямиться, округлёнными от нарастающего ужаса глазами смотря на Яксли. А тот, как ни в чём не бывало, продолжал, каждым новым словом выбивая землю у неё из-под ног.
- Чт…
"Это же не могло быть спланировано?" – в ушах стучал пульс, в то время как голос Вортигерна доносился будто откуда-то издалека. Но, тем не менее, Дейзи не отрывала взгляда от Яксли.
Действительно, происходящее слишком очевидно подтверждало недавнее подозрение Хоуп о том, что он собирался её убить. И если подумать… За прошедший месяц у Вортигерна имелось неограниченное количество возможностей узнать обо всех привычках девушки – не нужно было даже прилагать усилия, Дейзи и сама охотно  их демонстрировала. А значит, он вполне мог оставить эту чашку на виду специально. Какая же она, Хоуп, оказывается предсказуемая, раз всё сложилось именно так, как и планировалось…
«- Это ведь не правда?» - хотела бы она сказать, да только сухость во рту не позволяла и слова выговорить.
"Да не может такого быть! Не может!" – остатки здравого смысла, ещё не полностью затопленного волнами паники, изо всех сил пытались достучаться до разума Дейзи. Ну да, взгляд Вортигерна иногда пугал, и в словах он не всегда был дружелюбен… точнее, почти никогда… Но неважно! А то Дейзи не знала о характере Яксли от Элейны, ну серьёзно. Он же был таким со всеми, кроме своей сестры. Не стал бы он делать что-то подобное с её лучшей подругой! Ведь… не стал бы, правда?
- Да чай это, обычный чай.
Дейзи моргнула. Затем сделала судорожный вдох и снова замерла, отчего-то всё ещё боясь пошевелиться. Он пошутил. Вы только подумайте, чувство юмора у него проснулось! А то, что она только что чуть сердечный приступ не схватила, тоже было смешно? Буквально вцепившись рукой в край стола, лишь только так сумев удержать себя на ногах, Дейзи часто и глубоко задышала. Она нередко оказывалась на волосок от смерти – попробуй поработать с опасными для жизни артефактами в полевых условиях, где ошибиться позволялось только раз в жизни. Словом, Дейзи не впервой было ощущать всепоглощающий страх за собственную безопасность. И хотя подготовиться или, тем более, привыкнуть к такому чувству не представлялось возможным, выполняя свою работу, Хоуп хотя бы знала, на что шла. А тут… Чашка с чаем, серьёзно? Вам когда-нибудь приходила в голову мысль о том, что чай может вас убить? С другой же стороны… Если бы это действительно был яд, такая маскировка оказалась бы идеальной. Дейзи даже поаплодировала бы находчивости Вортигерна (или того, кто мог бы это придумать за него), если бы вся эта ситуация только что произошла не с ней.
Много слов крутилось у Хоуп на языке, но сколь ни силилась она выдавить из себя хоть звук, всё шло прахом. Кое-как удержав в свободной руке всунутую ей чашку, девушка так и не смогла заставить себя посмотреть на этот злополучный чай. Не сейчас. Необходимо было немного успокоить разбушевавшиеся эмоции. Девушка даже вытянула руку с чашкой вперёд, подальше от себя. Чисто на всякий случай.
Зато Вортигерн впервые за долгое время вдруг оказался расположен к разговору. Наблюдая за его перемещениями по кабинету, Дейзи постепенно приходила в себя. Всё-таки негоже было столь откровенно демонстрировать свой страх. Хорошо хоть, не завизжала как девчонка, когда Яксли перечислял все симптомы её скорой кончины.
Но, пожалуй, произошедшее научило её ещё одной вещи, помимо уже оговорённого «пить что ни попадя в кабинете зельевара – сродни самоубийству». А именно: она чересчур расслабилась, работая здесь, в главном офисе Министерства. Ведь и правда, Дейзи ниоткуда не ждала опасности и уже буквально начала забывать, что значит всегда быть начеку. Да и от кого, казалось бы, здесь можно было ждать подвоха?
"Действительно, «от кого?»…" – она прищурилась, уперев упрекающий взгляд в Вортигерна, который как раз только-только замолчал. 
- Ну знаешь… Кажется, я понимаю, почему так. Лично я вам даже чай выдавала бы под расписку, - она не могла (да и не старалась, честно говоря) убрать или хоть как-то замаскировать ворчливый тон. Дейзи с сомнением посмотрела на чашку у себя в руках, немного поколебалась, но всё же решилась сделать глоток. И действительно, просто чай.
Поставив чашку на стол, девушка прошла в сторону шкафа, на который минуту назад указывал Вортигерн, остановившись  в шаге перед ним. Признаться, теперь уже не было никакого желания пытаться потрогать всё руками – мало ли к каким последствиям это могло привести. Но интереса этот факт всё равно не убавлял. Возможно, как раз-таки наоборот.
- Неудивительно, что сверху за вами так внимательно приглядывают, - спустя некоторое время проговорила Дейзи, не оборачиваясь. – Только вам известно, какие зелья можно из всего этого изготовить. Кто же знает, вот так предложишь однажды чай своему начальнику… - она кинула на Яксли взгляд через плечо, - …И на следующий день начальником уже будешь ты, - прозвучало, конечно, немного зловеще. Но не без наигранности, само собой. Да, похоже, этот случай с чаем ещё долго не выйдет у неё из головы.
"Интересно, что скажет Лена, когда узнает?" – Хоуп снова отвернулась к шкафу, пряча улыбку. - "И почему я чувствую себя ребёнком, который собирается нажаловаться родителям?"
- А что вообще у тебя здесь есть? - она вновь принялась разглядывать полки.